1. Cómo llegar a Mestia desde Gori o Tiflis
Mestia se
encuentra bastante aislada del resto de Georgia. La forma más cómoda de llegar
es combinar el tren nocturno hasta Zugdidi con una marshrutka (minibús
compartido) que continúa hasta las montañas de Svaneti.
La conexión
habitual consiste en:
- Tomar el tren nocturno desde
Tiflis o Gori hasta Zugdidi.
- Llegar a primera hora de la
mañana.
- Continuar en una marshrutka
hasta Mestia. (Van enlazadas con la llegada del tren)
El tren
permite aprovechar la noche y evitar buena parte del largo desplazamiento por
carretera.
De Gori a Zugdidi en tren nocturno
En nuestro
caso, el viaje comenzó en Gori, después de visitar Uplistsikhe y el museo de
Stalin.
El tren
salió puntual a las 22:20 h. El billete costó 18 GEL (unos 8 €) y el trayecto
se realizó en un vagón cama.
A las 6:30 h
llegamos a Zugdidi. Allí aguardaban las marshrutkas que suben a Mestia, por lo
que bajar del tren y ocupar un asiento en uno de aquellos minibuses fue
prácticamente todo uno.
Precio del
minibús Zugdidi–Mestia: 20 GEL por persona (unos 8 € según el cambio de
entonces)
La carretera de Zugdidi a Mestia
Salimos de
Zugdidi todavía con la noche cerrada. Poco a poco, la carretera fue
adentrándose en un valle cada vez más estrecho, siguiendo el curso del río y
serpenteando entre montañas.
El amanecer
nos sorprendió durante el recorrido. Al fondo comenzaron a aparecer las grandes
cumbres nevadas del Cáucaso, entre ellas el impresionante Ushba, de
aproximadamente 4.700 metros.
Tras una
breve parada para tomar un café, continuamos por aquella carretera sinuosa
hasta llegar a Mestia a las 9:45 h. El trayecto había durado unas tres horas.
La primera
impresión fue magnífica: en medio de la población sobresalían las
características torres de piedra, anticipando lo que encontraríamos durante los
siguientes días.
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| carretera a Mestia
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2. Mestia, el corazón de Svaneti
Mestia es la
principal localidad de Svaneti y el mejor punto de partida para explorar esta
región del Gran Cáucaso.
Svaneti es
un territorio de personalidad muy marcada, tanto por su geografía como por sus
tradiciones. Durante siglos, el aislamiento de sus valles favoreció la
conservación de una cultura propia, con lengua, costumbres y arquitectura
características.
Su imagen
más emblemática son las koshki, torres defensivas de piedra levantadas junto a
las viviendas familiares.
Estas construcciones,
generalmente de varias plantas y con pequeñas aberturas, servían como refugio
ante invasiones, disputas entre familias y conflictos locales. Algunas se
remontan a la Edad Media y todavía permanecen integradas en los pueblos.
La región
también es un paraíso para los amantes de la montaña. Entre sus grandes
protagonistas destacan:
- Ushba: una de las montañas más
espectaculares del Cáucaso, con dos cumbres y una silueta muy reconocible.
Su altura ronda los 4.700 metros.
- Shkhara: con aproximadamente
5.193 metros según las mediciones actuales, es la montaña más alta de
Georgia.
- Elbrus: con 5.642 metros, es la
cumbre más elevada del Cáucaso, pero se encuentra en territorio ruso,
fuera de Svaneti.
Mestia reúne
servicios, alojamientos y restaurantes, pero conserva todavía ese carácter único. Sus calles están salpicadas de torres, las vacas circulan
libremente y las montañas nevadas forman parte del paisaje cotidiano.
La excursión al glaciar Chaladi
Inicio de la
excursión: 11:20 h. Regreso a Mestia: 16:00 h.
Situado en
un valle al que se accede desde las proximidades del pueblo.
La ruta
comenzó saliendo de Mestia por la carretera que conduce al pequeño aeropuerto,
situado a unos quince minutos del centro.
Avanzamos
paralelos al río, una vez
superado el aeropuerto, abandonamos la carretera y cruzamos el río para
internarnos en el valle. El entorno se volvió mucho más
agreste y natural.
El camino se
transformó en una trocha, sin señalización clara, por la que había que avanzar
siguiendo el valle. El paisaje era espectacular: montañas, bosque, agua y una
sensación de aislamiento.
Más
adelante, el sendero se empinaba. La subida final era muy
pronunciada y el objetivo era alcanzar un punto desde el que se pudieran
contemplar las vistas del glaciar. Desaparecieron las marcas y decidimos no completar la excursión, aún así el recorrido por aquel valle mereció la pena. Fue una buena primera toma de contacto con la naturaleza de Svaneti.
A las 14:00
h iniciamos el regreso y llegamos a Mestia a las 16:00 h.
Al regresar
a Manoni's, desde el gran ventanal del salón se contemplaban las torres
iluminadas. La jornada terminó con una cena casera de numerosos platos.
5. Ushguli: la aldea medieval a los pies del Shkhara
Si Mestia ya
parecía un lugar remoto, Ushguli iba todavía más allá. Esta pequeña agrupación de
aldeas, situada a unos 2.100 metros de altitud y a los pies del Shkhara, es uno
de los lugares más extraordinarios de Georgia.
Su estampa
es difícil de olvidar: casas de piedra con tejados de lajas, antiguas torres
defensivas y, como telón de fondo, las enormes montañas nevadas del Cáucaso.
Ushguli
forma parte de la Alta Svaneti, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, y
conserva uno de los conjuntos de arquitectura tradicional mejor preservados de
la región.
Cómo llegar a Ushguli desde Mestia
Ushguli se
encuentra a unos 47 kilómetros de Mestia, pero la distancia engaña: el trayecto
suele necesitar alrededor de dos horas, dependiendo del estado de la pista y de
las condiciones meteorológicas.
El acceso se
realiza por una carretera de montaña que durante buena parte del recorrido es
una pista de tierra.
Las opciones
habituales son:
- Marshrutka: existe transporte
compartido, aunque con frecuencias limitadas.
- Vehículo 4×4: la alternativa
más cómoda y flexible para realizar la excursión en el día.
En aquel
momento, el precio de referencia de un 4×4 era de unos 200 GEL por el recorrido
de ida y vuelta, a repartir entre los ocupantes.
Manoni's nos
ofreció el traslado por 180 GEL para seis personas, unos 13,50 € por cabeza
según el cambio de entonces.
También
contratamos con ella el traslado posterior hasta Kutaisi, por 200 GEL para los
seis, unos 15 € por persona.
Salimos a
las 8:00 h con Ashiko, nuestro conductor.
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| el camino a Ushgulli
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El camino hacia Ushguli
Nada más
salir de Mestia tomamos el desvío hacia el valle de Ushguli. La carretera
asfaltada dio paso a una pista de tierra que fue ganando dificultad a medida
que nos adentrábamos en las montañas.
Atravesamos
pequeñas aldeas salpicadas de torres koshki, mientras el paisaje se volvía cada
vez más aislado y espectacular.
Tras
alcanzar un collado, el camino descendió mediante numerosas curvas hasta el
fondo del valle. Allí continuó siguiendo el estrecho desfiladero por el que
discurría el río.
En una de
sus orillas encontramos una antigua torre histórica que pudimos visitar por
dentro.
Cada curva ofrecía una nueva perspectiva de las
montañas, los pueblos y los valles de Svaneti.
Después de
unas dos horas y veinte minutos llegamos a Ushguli.
Ushguli, un pueblo detenido en el tiempo
La llegada
fue impresionante. Ante nosotros aparecía una población de casas de piedra y
tejados de lajas, rodeada por un circo de montañas y dominada por las
inconfundibles torres defensivas.
Al fondo se
alzaba el Shkhara, con sus aproximadamente 5.193 metros, la montaña más alta de
Georgia.
La población
está formada por varios núcleos tradicionales. Durante la visita recorrimos
principalmente dos de ellos, conocidos como Ushguli de arriba y Ushguli de
abajo.
Desde Ushguli también se puede organizar una excursión hacia el glaciar del Shkhara, un recorrido de varias horas que permite acercarse a sus enormes masas de hielo.
Ushguli de arriba
Comenzamos
paseando por la parte alta. Sus habitantes nos recibían con amabilidad mientras
recorríamos las calles entre casas de piedra y torres medievales.
La vida
transcurría con un ritmo completamente rural. De vez en cuando aparecían
furgonetas de vendedores ambulantes que abastecían a la población: el
carnicero, el verdulero y otros comerciantes que llevaban sus productos hasta
estas aldeas aisladas.
Una de las
viviendas funcionaba como pequeño museo etnográfico. La entrada costaba 5 GEL
por persona, unos 2 €.
No era una
exposición demasiado organizada, más bien una acumulación de objetos
tradicionales, herramientas, utensilios y enseres de la vida cotidiana. Sin
embargo, el interés de aquellas piezas estaba precisamente en su autenticidad y
en lo que permitían conocer sobre la forma de vida de sus habitantes.
Ushguli de abajo
Después
continuamos hacia el núcleo inferior.
Aquí el
ambiente rural era todavía más evidente. La actividad ganadera y los pastos
seguían marcando el ritmo de la vida cotidiana.
El conjunto
de viviendas tradicionales, las torres y las montañas que lo rodeaban componían
una estampa extraordinaria.
Ushguli es
uno de esos lugares que justifican por sí solos desviarse de una ruta
convencional. Su aislamiento ha contribuido a conservar una arquitectura y unas
tradiciones que en otros lugares han desaparecido.
A las 12:30
h iniciamos el regreso hacia Mestia.
6. De Mestia a Kutaisi
Regresamos a Mestia y a 15:30
h abandonamos el precioso pueblo para continuar el viaje hacia Kutaisi.
El traslado
también se había contratado previamente con Manoni's, por 200 GEL para los seis
pasajeros, unos 15 € por persona.
El recorrido
inicial atravesó de nuevo los espectaculares paisajes de Svaneti hasta llegar a
Zugdidi a las 19:00
h. Desde allí quedaban aproximadamente 99 kilómetros hasta
Kutaisi.
El paisaje
cambió por completo. Dejamos atrás las montañas más abruptas y los valles
aislados para avanzar por una carretera más recta, atravesando poblaciones y
zonas de menor altitud.
En el camino
pasamos por Borjomi, localidad famosa por sus manantiales de agua mineral,
antes de continuar hasta Kutaisi.
Llegamos a
las 20:30 h, poniendo fin a dos jornadas intensas por una de las regiones más
especiales de Georgia.
8. Consejos
para visitar Svaneti
- Reservar al menos dos noches en
Mestia para poder conocer el pueblo y realizar alguna excursión.
- Llevar ropa de abrigo y calzado
de montaña, incluso en verano. El tiempo puede cambiar rápidamente.
- Consultar el estado de las
pistas antes de contratar el 4×4 a Ushguli. En invierno, la nieve puede
dificultar o impedir el acceso.
- Para el glaciar Chaladi,
comprobar las condiciones del sendero y llevar calzado adecuado. No es una
excursión urbana: hay tramos sin señalización y terreno irregular.
- Si se viaja en transporte
público, conviene coordinar el tren nocturno con la salida de las
marshrutkas de Zugdidi.
9. Nuestra impresión
Svaneti fue
uno de los grandes descubrimientos del viaje por Georgia. No solo por la
espectacularidad de sus montañas, sino por la personalidad de sus pueblos, sus
torres medievales y una forma de vida que ha conservado buena parte de sus
tradiciones gracias al aislamiento.
Mestia nos
cautivó con sus torres, sus calles rurales y las vistas desde aquella acogedora
casa de Manoni. Pero Ushguli fue algo especial. Su emplazamiento, las casas de
piedra, las torres defensivas y el Shkhara dominando el horizonte componían una
de esas estampas que permanecen en la memoria.
También nos
llevamos el recuerdo de los paisajes del camino, de las fotografías históricas
de Vittorio Sella y de la amabilidad de quienes habitan estas montañas.
Una Georgia
auténtica, remota y extraordinariamente bella, que merece el esfuerzo de llegar
hasta ella.
Porque hay
lugares que parecen estar al final del mundo, pero que justifican cada
kilómetro del viaje. ¡Paren el mundo… que nos subimos!
